中國觀測日食歷史悠久，早在公元前1948年就有人觀測到了日食。中國在公元前2300多年前就有了當時最先進的天文觀象台。中國曆來重視日食的預報，據說夏代一位天文官因沉湎酒色，漏報日食，被砍首以警示玩忽職守者。那麼來天文現象看看日食與光的關係。
日食、月食是光在同種均勻介質中沿直線傳播的典型例證。月亮運行到太陽和地球中間並不是每次都發生日食，發生日食需要滿足兩個條件。其一，日食總是發生在朔日（農歷初一）。也不是所有朔日必定發生日食，因為月球運行的軌道（白道）和地球運行的軌道（黃道）並不在一個平面上。白道平面和黃道平面有5°9′的夾角。其二，太陽和月球都移到白道和黃道的交點附近，太陽離交點處有一定的角度（日食限）。
由於月球、地球運行的軌道都不是正圓，日、月同地球之間的距離時近時遠，所以太陽光被月球遮蔽形成的影子，在地球上可分成本影、偽本影（月球距地球較遠時形成的）和半影。觀測者處於本影范圍內可看到日全食；在偽本影范圍內可看到日環食；而在半影范圍內只能看到日偏食。
月球表面有許多高山，月球邊緣是不整齊的。在食既或者生光到來的瞬間月球邊緣的山谷未能完全遮住太陽時，未遮住部分形成一個發光區，像一顆晶瑩的「鑽石」；周圍淡紅色的光圈構成鑽戒的「指環」，整體看來，很像一枚鑲嵌著璀璨寶石的鑽戒，叫「鑽石環」。有時形成許多特別明亮的光線或光點，好像在太陽周圍鑲嵌一串珍珠，稱作「貝利珠」（貝利是法國天文學家）。
無論是日偏食、日全食或日環食，時間都是很短的。在地球上能夠看到日食的地區也很有限，這是因為月球比較小，它的本影也比較小而短，因而本影在地球上掃過的范圍不廣，時間不長，由於月球本影的平均長度（373293公里）小於月球與地球之間的平均距離（384400公里），就整個地球而言，日環食發生的次數多於日全食。
